說到公證，我們很自然會想到結(jié)婚公證、學歷公證、出生公證之類的文件。在美國，就沒有這類公證了。結(jié)婚證或出生證這些文件由發(fā)證機構(gòu)負責，公證員沒資格認證這種證書的真?zhèn)?，更談不上什么公證了。

這么說，美國的公證員是公證什么呢？簡單地說，只是公證你的簽名。公證員最基本的公證版本是“某年某月某日，某某某在我的面前簽上了他/她的名字”。然后蓋上公證員的章。公證員只對你的簽字負責，不需要對所公證的文件內(nèi)容負責。

美國的公證員大部份是獨立的自然人，只是兼職而已，美國不會有“公證處”之類的大機構(gòu)，公證員更加不會因此成為公務員身份。往往在一些中介機構(gòu)窗外貼有一張小紙寫著“公證”，那里就可以辦理公證了。在唐人街里，在一些小店的外面貼一張“地保”之類的，就是有公證員的地方。你想辦理公證的話，進去找他們就沒錯了。為什么華人把公證稱為“地保”呢？有待考究。有些政府機構(gòu)里會配備一些公證員；銀行、律師樓、房地產(chǎn)公司等，為了工作方便，也會配備一些公證員。在美國成為一個公證員是一件很簡單的事。每個州對公證員的管理是大同小異。一些州，只要成為律師，同時會被承認為公證員。想成為公證員，只要你身家清白，參加幾個小時的學習，然后考試，通過后，填上申請表，就可以了。

成為公證員后，為客戶辦理公證的過程，只是客戶出示身份證明，公證員核對，然后客戶簽字，公證員簽字蓋章，這個過程只是兩三分鐘的事情，不會讓你過三到五個工作日再來取文件這種可笑的事情。公證員也不會說文件的內(nèi)容哪里寫得不對之類的話，因為文件的內(nèi)容是不關公證員的事。每公證一份文件，只收五到十美元。公證員不可以為直系親屬以及公證員本人作公證。

至于美國華僑或美國人要到中國結(jié)婚的那份“單身證明”，其實就是“單身聲明”，要經(jīng)過三個不同級別的公證，我們?nèi)A人把它叫做“三級公證”。這種“三級公證”要在華人之間說才說得明白，說給美國人聽是很難搞明白的。但不管多少級的公證，要證明的也只是聲明人的簽字，內(nèi)容還是由聲明人負責。