境外公司又稱離岸公司（Offshore Company），簡單地說，凡是在中國以外國家或地區(qū)登記注冊的公司都可稱為境外公司。例如，境外公司是指在英屬維爾京群島、開曼群島、百慕大、貝里斯、文萊或薩摩亞等這些「避稅天堂」或「避稅樂園」，甚至在「避稅地」的國家或地區(qū)所成立的海外公司。

    隨著中國加入WTO之后改革開放的不斷深化，離岸公司(offshore-company)也越來越多地引起國人的關(guān)注。“離岸”的含義是指投資人的公司注冊在離岸管轄區(qū)，但投資人不用親臨當(dāng)?shù)?，其業(yè)務(wù)運(yùn)作可在世界各地的任何地方直接開展。離岸公司是指在離岸法域，根據(jù)專門的離岸公司法或者是普通公司法中的特別條款，設(shè)立的從事離岸法域之外業(yè)務(wù)的有限公司或股份有限公司。例如在巴哈馬群島注冊一家貿(mào)易公司，但其貿(mào)易業(yè)務(wù)的往來可以是在歐洲與美洲之間進(jìn)行。

    離岸公司的興起與離岸法域的興起有著密切的關(guān)系。

    目前，世界較為著名的離岸法域主要有前英屬殖民地的國家：如英屬維爾京群島，開曼群島，百慕大，塞舌爾群島，庫克群島，荷屬安特列斯，以及美國特拉華州等國家和地區(qū)。因此這些地區(qū)在很多方面保留了英國的法律體系和司法制度。從上個(gè)世紀(jì)中后期起，這些國家和地區(qū)為了吸引外國資本的流入，繁榮本國或本地區(qū)的經(jīng)濟(jì)，彌補(bǔ)自身資本的不足和改善國際收支狀況，為了引進(jìn)國外先進(jìn)技術(shù)提高本國或本地區(qū)的技術(shù)水平，吸引國際民間投資，紛紛以立法的形式，培育出一些特別寬松的經(jīng)濟(jì)區(qū)域，允許國際人士在其領(lǐng)土上成立一種國際業(yè)務(wù)公司，這些區(qū)域一般稱為離岸管轄區(qū)或稱為離岸司法管轄區(qū)。而離岸公司就是泛指在離岸管轄區(qū)內(nèi)成立的有限責(zé)任公司或國際商業(yè)公司。